Para que las aguas fecales sean tratadas de forma adecuada es importante conocer su composición, de esta forma pueden planificarse plantas de tratamiento de aguas adecuadas. El tratamiento de aguas no solo es importante para preservar el medio ambiente sino que lo es también para la salud pública.

El objetivo del tratamiento de aguas fecales es eliminar cualquier tipo de contaminante que pueda dañar al ecosistema y el propio ser humano, antes de ser devuelta al medio ambiente. Lo normal es que una planta de tratamiento de aguas fecales consiga eliminar hasta un 90% de la materia orgánica y de los microorganismos patógenos.

El tratamiento de aguas residuales si se planifica y gestiona de una forma adecuada produce grandes beneficios para el medio ambiente, estos efectos positivos ayudan a incrementar el rendimiento en la agricultura y la acuicultura. La eliminación de contaminantes del agua puede resultarnos de gran utilidad en diversos casos:

• Evitando el agotamiento del oxígeno que produce la contaminación en el agua.
• En zonas áridas o semiáridas en las que el agua es escasa, puede reutilizarse de nuevo para uso agropecuario.
• Recuperar zonas áridas que estén en peligro de desertificación, mediante riegos y fertilización.
• El agua tratada puede utilizarse para regar zonas verdes urbanas (campos de golf, parques, etc.).

Con el fin de perjudicar lo menos posible al medio ambiente se construyen las plantas de tratamiento de aguas residuales, pero esta forma de tratamiento de aguas tiene tanto efectos positivos como negativos:

Impactos ambientales positivos

• En los ríos se deposita una menor cantidad de materia orgánica.
• De la misma forma también disminuye la carga microbiológica descargada.
• Se conservan los espacios ecológicos y se mantiene la capacidad de reproducción del ecosistema.

Impactos ambientales negativos

• Puede llegar a contaminarse el agua subterránea mediante contaminantes que no han sido removidos por el sistema de tratamiento.
• Si se permite descargar aguas industriales que no han pasado por un tratamiento previo, la acumulación de elementos potencialmente fitotóxicos podría provocar una acumulación de los mismos en los cultivos.
• Algunas plantas de tratamiento producen malos olores.
• Si no se presta especial atención al proceso de filtración y drenaje se puede producir un deterioro en el suelo, causado por el aumento de salinización y saturación del agua.

Foto | appisa

Vamos a hablaros de la planta de tratamiento de aguas servidas de Managua que es un buen ejemplo de la utilidad que tienen en la actualidad este tipo de instalaciones. Esta planta inaugurada en 2009 tiene capacidad para procesar 180 mil m³ de aguas residuales y en la actualidad se dedica a la provisión de aguas sanitarias y metropolitanas. Es capaz de tratar el agua del alcantarillado que llega a la planta, gracias a un sistema de tuberías de más de 30 kilómetros.

Esta planta de tratamiento de aguas residuales forma parte de un plan más ambicioso que pretende renovar el sistema de alcantarillado de Managua y meterse de lleno en el tratamiento de del agua de 60 empresas industriales. El objetivo es que puedan vertirse aguas tratadas al lago Xolotlán que ha sido castigado desde hace años con vertidos de aguas negras.

En esta planta se ha utilizado un diagrama de flujos igual que el de otros países:

• En una primera fase el agua pasa por un proceso físico en el cual empiezan a separarse los sólidos sedimentarios y los flotantes con o sin ayuda de floculantes o coagulantes.

• Posteriormente el agua separada y filtrada puede pasar por una post precipitación o una desinfección dependiendo de las normas de cada municipio.

Aunque el tratamiento de aguas residuales resulta más costoso que deshacerse de ellas, estas aguas pueden reutilizarse de nuevo en procesos industriales o regadío de forma indefinida. Por lo general las aguas candidatas a someterse a tratamientos de purificación son las provenientes de la industria o aguas cloacales.

Los procesos que incluye el tratamiento de aguas residuales son diversos, dependiendo sobretodo de su procedencia y del tipo de contaminación que tengan, pero principalmente se tratan mediante procesos químicos, físicos, biológicos y mecánicos de forma que puedan retirarse los contaminantes diluidos o flotantes. Esta depuración de aguas residuales da como resultado dos productos, uno es el agua y otro suele ser algún tipo de sólido en forma de fango, masa biológica o lodo, formado por los residuos y tóxicos sobrantes.

Los tratamientos por los que pasan las aguas residuales pueden ser:

• Un tratamiento primario en el cual se asientan los sólidos.
• En el tratamiento secundario el objetivo es tratar los residuos biológicos flotantes y los que han sedimentado.
• Existe también un tratamiento terciario en el cual el agua se hace pasar por lagunas, micro filtración o sistemas de desinfección.

Este tratamiento de las aguas residuales puede hacerse en el propio sitio donde se generan si disponen de los medios adecuados o conducirse mediante tuberías a una planta de tratamiento de aguas residuales. De cualquier modo el fin es el mismo, tratar de reducir la contaminación del agua y el número de microorganismos que pueda contener antes de pasar de nuevo a reutilizarla o devolverla al medio ambiente.

El tratamiento de aguas industriales es algo muy común en este sector, sobretodo en los últimos años en los que la conciencia ecológica ha ido en aumento gracias a las presiones y sanciones de los gobiernos, pero sobretodo a la información que reciben los consumidores sobre las empresas que contaminan el mundo. Para el tratamiento de aguas industriales existen multitud de métodos, como por ejemplo la neutralización, filtración, precipitación, osmosis, tratamiento con rayos ultravioletas, etc. Realmente existen tantos métodos de purificar el agua como formas de contaminarla.

El agua que se utiliza en la industria es casi siempre agua dulce de nuestros ríos y si tenemos en cuenta la escasez de este recurso, es de vital importancia que las industrias traten sus aguas contaminadas y las reutilicen de nuevo en sus procesos. Del mismo modo las aguas que no pueden ser reutilizadas deben devolverse al medio ambiente tratadas y limpias conforme a la legislación y normas que se establezcan en el municipio.

Cuando el tratamiento de aguas industriales es inexistente y estas contienen una concentración de tóxicos muy alta, impide que los microorganismos puedan actuar y degradar estas sustancias tóxicas lo que produce una nula autodepuración y como consecuencia un vertido de aguas tóxicas que matará a todo ser vivo que encuentre en su camino o lo contaminará de forma permanente mediante una acumulación en su organismo de estas sustancias, pudiendo llegar en última instancia hasta el hombre.

Otro problema pueden ser las aguas industriales que se vierten a altas temperaturas y que producen alteraciones en la temperatura del río así como en las concentraciones de oxigeno.